选拔赛
花山镇原本只有两三千人口，但这两日几乎家家客栈满员，连带着整个花山县都跟着热闹了起来。
太阳刚刚升起，凤麟园外就被熙熙攘攘的人群围了个水泄不通。
昨夜还平平无奇的擂台，不知什么时候竟被披上了一层红妆，在光照下散发着勾人心魄的艳丽。擂台两侧竖着两面大旗，右侧是象征着官家的神鹿旗，红底金鹿，正气凛然；左侧则是象征着江湖武林的黑底白狼旗，八面威风。
附近的客栈与酒楼大都有两层，第二层毫无疑问为最佳观赛点，个别房间早被贵客以重金订了去；剩下的则被店家开放当做看台，每人20文钱，几人共用一个房间。人们三三两两的闲聊起来——
“诶、听说了吗？这次木剑山庄终于派人了！”
“听说这二公子在花山一带名声极好，就是不知道是不是个中看不中用的~”
“你们谁知道今年的胜者奖励？”
“嗐，照往年来看，绝非俗物。”
“急什么，这不马上就知道了~”
“铛铛铛——”巳时刚过，三声锣鼓冲天响，嚷嚷人声戛然而止。
敲锣声落，自凤麟园内先是出来一队统一着装的人，一身朱红，腰间别着的神鹿门令牌尤为显眼。他们以擂台为中心，有条不紊地沿着外围站了一大圈，恰好十五人。
随着红衣人站定，擂台中心一前一后出现两人。其中一人头戴三山帽，淡眉慈目，身姿端正；另一人略微大腹便便，笑得一脸世故，自是霍飞。
“黄公公，您先请？”霍飞后退一步，做出谦让手势。
“霍盟主，咱家终究不是江湖人，还是由您出面稳妥。”
“好，那就由小人先来。若有纰漏，还烦请公公补充。”霍飞毕恭毕敬的态度，让黄公公甚是受用。
“各位英雄好汉，首先感谢诸位不辞辛苦来到此处参加武林大会，本届武林大会也将持续以‘公平公正公开’为原则，在多方监督下举行。
参与者不问出身不问来历，但凭本事，点到为止；但！如若在比试中故意伤人，即刻取消比试资格，并且不得参加未来三届的武林大会，因此望诸位慎重。
大会为期三天，第一天也就是今日，为选拔赛，在场诸位皆可参与，以日落为限，先比先进；选拔官正是擂台外围这十五位兄弟，只要在三招以内不败即可入选。”
此话一出，台下众人哗然——
“三招？未免也太小看人了吧？”
“不能大意啊，这些人可是百里挑一的。”
……
“诸位请安静，且听我继续道来：第二日为初赛，我们将根据人数决定比试形式，比试擂台就在此处，最终会剩下五组十人进入第三天的决赛；决赛场地将在羲河中央设定，届时诸位可沿岸沿桥亦或乘船观看，当天晚上决出胜者！本届大会的胜者，将得到神将甲，刀枪不入，薄如蝉翼。”
“世间仅有的绝佳防御甲？！”
“出手果真阔绰！”
“不知今年花落谁家、谁又能得此神甲，想想就羡慕。”
……
“这软甲真有那么好？”颜风禾听着众人议论纷纷，不由好奇。
“确是好物，据说几十年前镇国将军的护城一战以少战多，身穿此甲以一抵百，最终只他一人存活，除了被软甲护住的五脏六腑，身体的其余部分刀伤入骨，早已溃烂。”
“呵呵，如此说来你们这皇帝倒也真够大方，连这样的珍宝也愿拿出来做赏，翼国果真非同凡响，了不起呀~”
“怎么阴阳怪气的？”颜风禾扭头一看，瞪大了眼：“兰延初？”
“风禾姑娘，我们又见面了。”兰延初那双褐绿色的眼瞳中尽显风流，“些许时日不见，本王可真是思念姑娘入骨~”他丝毫不关心沅珩眼中的敌意，继续笑眯眯地恭维颜风禾：“姑娘即便掩上半面也挡不住风彩迷人。”
颜风禾眼角弯起，承下了夸奖：“多谢，你也来参加武林大会？”
“非也，”兰延初凑到颜风禾耳边神秘一笑，“自是为了见到姑娘。”
“呵。”男人的嘴骗人的鬼，傻子才信。
颜风禾不再理会，转过头去，正巧听到霍飞中气十足地宣布：“武林大会、正式开始！”
接着锣鼓再响，人群攒动。
颜风禾的余光瞥见不远处似乎有什么在发光，定睛一看，竟是霍尘！今日的他没有戴发套，露出了原本灿烂夺目的金发，长发半束，随性飘逸，看上去比昨日初见更显灵动。
“风禾姐姐~！”霍尘朝着颜风禾热切地挥手,引得周围人窃窃私语，有眼尖的人认出“这不是霍家少主吗？怎么突然变成了黄发小儿？”
也有姑娘们啧啧称奇：“霍少主生得竟如此独特。”
可不管别人怎么说，霍尘似乎都没有听到，他专注地向颜风禾一路跑来，始终洋溢着笑脸，阳光下的少年显得生机蓬勃。待霍尘在颜风禾面前站定的那一刻，颜风禾忽然有些眼红，她笑着问：“不怕被人嘲笑了？”
“怕。”霍尘诚实地斩钉截铁，“但昨晚与姐姐聊完想了很多，今日醒来尘儿决定像风禾姐姐一样勇敢地做自己。真的不戴发套走出房门后，忽然发觉没什么大不了，爹爹也既诧异又惊喜。所以，最起码现在这一刻，尘儿很快乐。”
“切，长大了？”颜风禾笑着调侃了他一嘴，“你参赛吗？”
“原本是没有的，但现在或许可以一试。”
“那小尘儿就跟姐姐一起吧！”
“好！”
明明与霍尘只认识不足一天，颜风禾却觉得与这孩子十分投缘，大有想要义结金兰的念头，以致于她完全忽略了身后的两个男人。
沅珩自是悠悠然跟上了颜风禾；但兰延初却停在了原地，一动未动。他的视线追着霍尘逐渐放空，那身不正经的风流气息骤然消失，化为了浓厚的不思议，兰延初眉头微拧，低声自语道：“竟然真的出现了…”
颜风禾还未到擂台附近，就听前方“嘭！”地一声，似是一个粗衣壮汉被一脚踢飞了。
“嚯！”围观的人大部分还没明白过来怎么回事，视线都还停留在选拔官小腿一抬的那一刻。这一脚自是实力的象征，自此刻开始，没人再敢小瞧这15个红衣人。
原本还跃跃欲试的新手，现在也都不禁咽了几口唾沫，纷纷后退，打消了尝试的念头。倒是有两把刷子的人，眼尾兴奋之色渐显，似乎这才是他们想要的。
“风禾姐姐，他们好厉害…”霍尘紧张地嘀咕着。
“不怕不怕，试试又不要钱，你看那边不是有一个过了的？”虽然这么说，但颜风禾心里也是没底，打架靠的是一股猛劲，但是比赛更多看的是技术。她只跟沅珩和叶庭风对过线，还不太确定自己几斤几两。
犹豫间，只听沅珩安慰道：“风禾，放心去吧，你很bug。”
“既然你都这么说了，那我去了！”
说罢，拉着霍尘便向前一步，只是此时却忽然感受到左前方强烈的威压，有道声音，深沉却极其不悦地随着影子逼近：
“我不是告诉过你，不要抛头露面吗？”