试探
艾莉雅基本上是不在学校住宿的，公爵在城内的宅邸并不遥远，比起住宿，她情愿每天坐马车来回。她的潜力毕竟只到十级魔法师，虽然乍看不错，但就血系而言，相当平庸，她事实上的表现也证明了她很难突破这种上限，既然如此，代替正在战士学院苦修的哥哥在都城里维系各种人情往来，并为自己物色一个相对不错的结婚对象就成为了她的近期目标。
她会结婚，然后生下孩子，孩子的姓氏根据某些因素决定，并不完全取决于它会继承到哪一边的能力，这应该好好筹划，但这并不意味着她就丧失了寻欢作乐的权利。
不过，一个女性情人显然要比一个男性情人更能让未来的丈夫放心。
艾莉雅的目光就相当有指向性地看向了用一种拘谨的姿势坐在她对面的少女。早在教室里她就在想自己为什么会忽视这样一个人长达两年，现在仔细看一看她的模样，艾莉雅觉得更加疑惑了起来，她努力想要在记忆里挖掘出希格依从前的样子，但她确实没有半点印象了。
被她用相当热烈的目光注视着的少女有些不安地挪了挪身子，看得出，她的生活并不宽裕，她身上的衣服大概是故意往大了买的，就算如此，到了今天也还是局促了起来。艾莉雅在多年的贵族生活里练就了分辨面料和品质的利眼，不过她身上的衣服还用不着这个，只是随意一看，就能从变薄变旧的袖口知道希格依必定已经穿它很久了。
学院其实并不怎么管理学生们的穿着，事实上，所谓的夏季校服只不过是相对官方的穿着：具有加成符文的法师长袍、实验和战斗可能需要的手套、靴子，在这个搭配基础上使用学院徽章的配色，就变成了校服的配置。
翠绿色的边缘在多次洗涤之后，已经变成了柔软黯淡的春草绿色，深蓝色的底袍也微微泛着白，衬得希格依露出来的皮肤莹白柔润，她的手腕从宽大的袖口中露出一截，手臂和手掌之间的转折格外秀气。
确实很好看，艾莉雅再一次肯定了自己的看法，她已经不想去思考为什么这份美丽没有在第一时间被捕捉到，而是转向了另一个话题。
“今天就去买衣服吧。”她说，口吻不算霸道，但也没有什么商量的成分。
这也是能力的效果吗？虽然来的路上想得非常多，但希格依还是在坐进马车的下一瞬间紧张了起来，她有些害怕自己碰坏了什么昂贵的东西，导致这份本来就莫名其妙的喜爱变成泡影轻易地消失掉。
因为想要抓住这个机会，她反而患得患失起来，不像是面对坦桑，明知道对方奈何不了自己，所以能尽情地肆无忌惮。
她拘谨不安的样子反而恰巧对了艾莉雅的胃口。她要求她去试几套衣服，而后自顾自地替希格依做了决定，连同配饰和鞋子买了好几身才罢休。“以后你就穿这些好了。”旧的衣服已经被丢掉了，希格依现在穿着一条适合当前季节的珍珠灰裙子，在灯光下反着光，袖口的白色蕾丝花边细小而精致，这件衣服让她看起来像是一个打扮考究的娃娃。
不过，单独穿这样的裙子好像差了点什么，艾莉雅又在她头上加了一个白珍珠发夹，这才满意了一点。
希格依有些束手束脚，她很少能穿到合身的衣服，所以现在她担心的问题还很基本，那就是如果她长高了，这件难得的好衣服或许就穿不上了。
卡珊德拉小姐的账单都是按月结算的，她没问具体是多少，就带着希格依走了出去。她们光顾了内衣店。
“这位小姐的腰很细，身材非常标准，不管是尝试传统一些的款式还是来自海外的新款都会很漂亮。”希格依被拉着测量了尺寸，不过店内的向导小姐主要还是在对着艾莉雅推销。她就趁着没有人注意到她偷偷侧过头去看店里所陈设的其他衣物。
那些衣服的面料在错落有致的灯光下放出软软的，闪烁的华彩。
她当然曾经盼望过这些好东西，作为一个长得很漂亮的小姑娘，希格依有段时间做梦都在想一条漂亮华丽的裙子，她想了又想，但有所选择的时候，还是用最开始的学徒补贴买了长袍。灰扑扑的，属于学徒法师的，最普通的长袍。
她绞着手指，又因为不太习惯的袖子转动着手腕。她感到一种很难忽视的急切——她几乎一点时间都不想等待，只想要立刻试一试她的新能力。
希格依不知道这种冲动是来自于恶魔的饥饿还是来自于她自己，不过她一向很懂得为了更远的目标而忍饥挨饿。
她深深呼吸几次，原本的不自在已经从她的心里消失了。
艾莉雅却没有注意她的意思，大小姐也很习惯于随从人员沉默的顺从，在她的猎物低着头站在原地的时候，她已经非常随意地买下了十几套新款内衣。王城里的交际花和销金窟里最为高级的婊子们都迫不及待地穿在身上诱惑情人的东西，艾莉雅有次瞥见自己父亲的情人穿着一条贴身的窄裙，和她迎面撞见时，只来得及用斗篷遮住头脸的模样。
窄裙的开叉很高，几乎是从腰上开下来的，那名情人的一双长腿暴露在鲜红丝绸敞开的裂口下，走动时大腿上若隐若现的一圈黑色蕾丝饰品显得无比诱惑。
她交往过的所有情人里，似乎没有人能带来那一瞬间的冲击感。艾莉雅一直觉得那个瞬间点亮了她的少女时期——在那之后，她才有了对更深的接触的渴望。
按照惯性，艾莉雅还是买了一条红色的内衬裙和一只黑蕾丝的腿环，裙子的设计非常大胆，领口和开叉都尽量向对方靠拢，肩上的带子细得惊人。
这裙子可能和希格依的气质不搭配，艾莉雅幻想了一下，觉得她那拘谨的模样或许会和这条过于成熟的裙子形成鲜明的反差——也很可口。
“之后的这些也要穿。”她意有所指地说，手指在繁复的纱料上捻过。她满意地看到希格依脸上飞起一抹薄红，却只是低着头没说话。
希格依只是没想到进境会这么顺利，而且……她的眼睛扫过艾莉雅所抚摸着的，精巧暴露的内衣时，一股混杂着期待的恐惧让她险些失去对身体的控制。她的脸正在发烫，像是在面包出炉之前凑近正在工作的烤炉一样，虽然没什么可比性，但希格依像是第一次当面包学徒时一样双腿发软。她当时害怕手套和炉勾不足以在热浪中保护她，现在，她则害怕梅西德斯所给予的那一点点恩泽会让她陷入到难以想象的深渊里。
但她最终还是抱着期待接受了这份带有浓重暗示意味的礼物。
“我明天就会穿上它们。”她尽量使自己显得老练一点，“……红色的那一条。”
她本来想选择黑色的内衣，但开口之前，奇妙的预感让她将重点换成了一条格外鲜艳的红色长裙。
艾莉雅喜欢这个，她笃信地知道了这个信息。
“您会喜欢吗？”她鼓起勇气去看艾莉雅的眼睛。她所服侍的主人露出了微妙的满足表情，少女也就无视了内心的某种预感，顺从地跟随到了她的身后。