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“过完年二十九。”乔秉居说。
亲王说：“如今京里京外我能想到的人家里，暂时没有和思明年纪差不多的女郎。”
乔秉居说：“不一定非要年纪差不多，大几岁小几岁都妥。”
亲王说：“小几岁也不好是对方年龄低于二十岁吧。”
乔秉居说：“那就找超过二十岁的？”
“也不容易找，”亲王笑了，说：“疏律有定，女子超过十八不嫁人，男子超过二十不娶妻，这都是要罚钱还要多纳税的，五倍于成丁税的税，京城尤其抓的紧，这谁缴得起？”
乔秉居伸手去扒拉亲王压在手心里的核桃，说：“那你这几年岂不是缴了很多冤枉钱？”
“是啊，”亲王松开手任她把核桃拿去玩，说：“比你哥大些的更是不好找，毕竟不是谁都有我这般幸运。”
乔秉居一愣，腾地烧红了脸，耳朵都热起来，手足无措不知道该怎么接话了，她在沉默中慌乱地抓起被子，慌乱地捂住了脸，她不知道自己凭什么被亲王这样珍惜。
她已有将近十年的夫妻生活，但秦寿祖不是会说温柔话的人，她是个女人，有时偶尔也会向自己男人撒娇，有一次在豆腐坊，她干活干累了，看见秦寿祖坐在石头上嗑瓜子歇息，便走过去搂住男人脖子趴在了男人的背上，她刚想说好累啊，男人就抓着她的胳膊把她拉开，嘴里咬着瓜子不耐烦说：“起开起开起开，别往我身上趴，整天就你累累累，我都不知道累么？有这功夫不如给我捶捶肩膀。”
莫说撒娇被拒绝，夫妻多年，秦寿祖甚至从来没有牵过她的手，无论从哪方面说，秦寿祖都不是温柔的人，以至于成亲多年，乔秉居从没听过半句风月中的好听话。
亲王啊，这样温柔的人，与亲王走的太近只会让她深陷，沉沦，最终不可救药。
“你以后不要再说这样的话了，”被子下响起乔秉居的声音，克制冷静而淡漠谨慎：“我知道你只是说顺嘴了开句玩笑，但这还是会让人误会的，以后我也会注意与你往来的分寸，嗯。”
被伤害太深的女子像个被抛弃后流浪多年而又再次被人收养的小猫，战战兢兢一颗心藏在平时的温温顺顺表象下，愿意与你亲近时偶尔还会主动向你露出柔软肚皮，可一旦受到惊吓便会立马炸起浑身刺毛，警惕又谨慎，倔强又伤人。
慌乱中核桃掉落在乔秉居身上的被子上，亲王伸手轻轻去捡，不过丁点触碰，竟让被子下她紧绷的身体跟着颤抖了一下，亲王把带着刺毛的新核桃攥进手心，扎得疼，疼得一时分不清楚是手心疼还是心疼。
“好啦，”亲王眼底微微湿润，另一隻手故作轻松按了下乔秉居露在外面的头顶，说：“真小气，开个玩笑都不让，你哥说媳妇的事我托人留意着，你也可以让你娘你舅母你大姐姐帮忙相找相找，时候不早，吹灯睡吧？”
乔秉居捂着脸往下钻着躺平，说：“嗯。”
床头灯灭了，乔秉居向里睡去，亲王挨着床榻边上，面外而卧，两隻眼睛盯着黑乎乎的屋子久久无法入睡，那核桃也一直攥在手里没有放下。
次日里，进腊月后不再卯时上衙的亲王照旧在家用早饭，亲王饭量不大，隻掰小半个饼吃，顺手把另一大半递过来问：“吃不吃？”
“吃。”乔秉居正在用金属汤匙给岁长把不好咀嚼的青菜弄断，亲王把半个饼放到她粥碗旁时，她看见亲王白皙劲瘦的手腕上戴着串佛珠。
照顾罢小儿子又给大儿子递过去个煮鸡蛋，乔秉居拿起半个饼咬一口，随口说：“你戴的这个佛珠挺好看。”
她没有说实话，其实不是单单的珠串好看，是珠串戴在那手腕上真好看。
“和尚给的，说是求的保平安。”亲王说着，把烫手剥不成的煮鸡蛋从隋让手里拿过来，帮他剥了鸡蛋皮再递回去。
隋让接过鸡蛋，低低说：“谢谢先生。”
“不用客气。”亲王应着，又转问乔秉居：“今日可有何行程安排？”
乔秉居心虚地笑了，说：“没有，就在家，晚上你想吃啥尽管报，我下厨。”
曾经十指不沾阳春水的相府姑娘如今已是煎炸蒸煮浆洗缝补样样都会的灵巧妇，下厨虽做出来的虽不是珍馐佳肴，家常饭菜还是拿的出手。
亲王温声和气说：“年底么，可能就不回来吃了，若是晚归，不必等我。”
就算不是官场，其他行当里到年底时大家也都是要一起出去吃吃喝喝的，乔秉居表示理解，只是下意识想要叮嘱几句不要多喝酒，话到嘴边她又咽了下去。
反倒是岁长说：“先生去外面吃饭，要记得少喝酒，多吃菜，吃不完，带回来。”
“行，我记住了，”亲王忍不住弯起眉眼，完全是随口问：“小嘴怪会说，谁教你的这些俚语？”
岁长说：“我爹爹。”
“……是么，听着还怪有趣嘞。”亲王脸上温和笑意并未减少，亲王与娃娃搭了话后如常用饭，乔秉居却觉得亲王似乎不高兴了，隋让也这样觉得。
但是亲王有什么资格不高兴呢，没有的。