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第三章 凤凰木

 

他的心脏跳得飞快,仿佛还没有从与死亡擦肩而过的恐惧中回神。

元淮对刚才男人的发言没有作出任何回应,她的眼睛一眨也不眨,直勾勾地盯着男人,直把男人弄得毛骨悚然。

她的剑依然插在男人的掌心里,深红的血肉翻卷,在手掌下积成了不大不小的一滩血泊。

“呵。”她轻笑,带着细微的嘲意。

“你说话颠三倒四的,一开始满嘴胡言乱语,现在倒肯说真话了?”

“你要杀我。”男人嘶哑道,他的喉咙里好似被脓血堵住了,声音含糊不清。

“我不想死。”

“是啊,还是活着好。哪里会有人放着生路不走,偏偏要走死路呢?”元淮感慨,她的语气颇为随意,一双眼睛却是把男人从头到脚又细细地扫了个遍。

男人被她审视的目光看得极不自在,他想转过身,避开元淮的视线。可他一动就扯到了身上的伤口,连带着掌心的贯穿伤,让他避无可避,无所遁形。

“我是药王······”他咬紧牙,顶着身前沉重的压迫感,硬着头皮说道。

山谷的夜风倏尔吹过,落叶发出清脆的声响。

或许是他的神经过于紧绷,这突如其来的响动吓了他一大跳,后半句话就这么咽在了喉咙里。

面前的少女静静地垂眸,他知道她在听。可自己的举措,无疑消耗掉了她最后的一点耐心。

“不······等等······我······”他局促地张口,焦急地辩解。

元淮漠然地俯视他。半晌,长叹一声,身体完全放松下来。

“你三番五次地拖延时间,和我打太极,有意义吗?在我第一次问你的时候,老实地说出你的身份,就不会吃这些苦头了。”

“而且,你该不会认为,你不说,我就拿你没办法了吧?”

她从怀中掏出一支窄小的竹管,大拇指在食指上一划,带出一道浅浅的血痕。

很快,有一条小虫从管口爬出,它舔净元淮指尖的血珠,背部忽地一颤,展开一对晶莹的鳞翅,扑扇几下,准确地落在了男人掌心的伤口上。

男人只觉得伤口微痒,那条虫轻而易举地钻到了他的体内。他的胃部条件反射性地抽痛,以他的经验来看,这条虫子绝不是什么简单货色,也不知道一会儿会使出什么法子来折磨他。

元淮面上的布巾轻颤,她的唇瓣张了张,吐出几个微弱的气音。

她的发音很是古怪,像是毒蛇嘶嘶吐信的声响。

就在这时,一阵剧痛在男人体内全无征兆地爆开。他的全身经脉似乎被一根看不见的钢针穿到了一起,而针头在他的血肉里肆意搅弄。疼痛难以忍受,仿佛五脏六腑都在这无尽的痛楚中移了位。

他的身体不受控制地向上弹动,那只受伤的手硬是不顾剑刃的锋利,猛地朝着元淮抓去。

与蛊虫催生的痛苦相比,掌心的疼痛就显得微不足道了。

有更多的血伴着他的挣扎喷溅出来,剑身上的血迹越来越多,眼看就要沾到元淮手上。

她果断拔剑,向后倒退几步,与男人拉开距离。

脱离元淮的桎梏,他的身体在某种程度上算是恢复了自由。男人的四肢抽搐,五官完全扭曲变形,他的容貌尽毁,一张没有表情的脸就已是恐怖非常,更遑论是如今的模样。

和刚才的那条蚯蚓真像啊······

元淮偏过头,暗自感叹。凭借她的过人目力,她可以清晰地看到男人狼狈的样子。他在潮湿的泥地上打滚儿,痛苦哀嚎,活像是脱了水的鱼儿。而她像是执刀的屠夫,冷眼旁观,无动于衷,只考量着该在什么时候挥下合适的一刀。

她的眼神有些涣散,思绪不知飘到了哪里。眼前蠕动的‘肉团’和记忆深处里影影绰绰的人形渐渐重合,尖利刺耳的嬉笑,如暴雨般喷涌的鲜血,满地的断肢残臂,兵刃交接的铿锵轰鸣······她的鼻尖好像还依稀萦绕着浓郁的药气和挥之不散的血腥味。

如今,他们早已化作了累累白骨,永远地留在了那方天地。

念及此,她忽地放松下来,眉目舒展,唇边噙着一抹淡淡的笑意。

“你是药王谷的弟子?”元淮温声问道。

她的音色清越,婉转悦耳。一旦放缓了语调,不免有人心折。

再加上她那张漂亮的脸蛋,在糜烂污浊的合欢宗,也招惹来无数的觊觎与恶念。

在淤泥里开出的洁白的花——

只会让人更有凌虐的欲望。

说来奇怪,这低柔的声音似乎能拂平男人的伤痛,他体内的蛊虫都安静了些,不再如先前一般在他的经脉里兴风作浪。

疼痛好像变得可以忍受。

他神智不清,喃喃自语道:“对·······我的师父严稹,他,他遭人暗算,被一刀砍了头。漱玉阁灵药·····灵药被盗,凤凰木,凤凰木!”

男人想起了什么,惊恐万分:“有人烧了凤凰木!”

他语出惊人,元淮也不免震动。

传说,药王谷的后山供奉着一棵巍峨古树,四季长青,花开不败。江湖各派无人得见它的真容,偶尔有零星枯枝残叶几经辗转流落到某处,因其极佳的疗愈功效,人人趋之若鹜,即刻便会引发争斗无数。

合欢宗纵横武林百年,底蕴深厚,元淮曾窥见过宗内封存的珍藏。然而势力强盛如合欢宗,也仅仅存有两三朵凋谢的枯花。虽是枯花,但它色泽依旧艳丽,灼灼如火,仿若神话中的神鸟凤凰,故世人称之为‘凤凰木’。

寻常药草最惧火焰灼烧。可元淮却知道一个秘密——

凤凰木水火不侵。

昔年宗主曾赐给她的兄长明胥一片凤凰木花瓣,这是极大的恩典。待他二人回到住处,元淮却见到明胥面无表情地拈着花瓣放到烛火上灼烤。她来不及阻拦,只能眼睁睁地看着这千金难求的珍宝被糟蹋,但出乎意料的,那片花瓣在烈火的烧灼下竟然完好无损。

一小片花瓣尚可抵御烈火焚烧,作为本体的凤凰木,又岂会轻易被一场大火烧成灰烬?

夜风吹散了她额前的碎发,元淮微微侧身,避过风向。她握剑的手慢慢收紧,她的心境不免受到了男人的干扰。

元淮千里迢迢赶来药王谷,一路上连半个与药王谷沾边的人影都不见。这个男人,虽说处处透着古怪,但他出现的时间和地点极为巧妙,与药王谷必然脱不开干系。

况且,他方才那番话提到了严稹与漱玉阁。

元淮与药王谷打过几次交道。

她代宗门前去求药,因合欢宗在武林中处境微妙,尽管名声不佳,但门下弟子个个身手莫测,加之合欢宗行事诡谲,元淮总被待以上宾之礼。

药王谷的一些内情她也算略有所闻。

就如严稹。她和此人有过几面之缘。

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