第288节
有什么事，怎么今天她又来请文氏去做客了呢？
文氏却很淡定：“自然是有事相商。这事儿我心里有数，你们不必多问。”
谢慕林越发疑惑了，正说话间，又有人来拜访文氏了。这回是巡抚夫人打发婆子送了封信来。文氏看了信，对那婆子道：“请告诉夫人，我明日会依时赴约，就在夫人说的那地方会合。”婆子笑着应了声，恭恭谨谨地退了下去。
谢慕林有几分看明白了：“娘，燕王妃是邀请你和巡抚夫人一起去王府喝茶吗？所以巡抚夫人约你同行？”
文氏点头：“想必还有按察使夫人，几位大将军的夫人，连城中最负盛名的几大世家的当家主母，多半也在应邀之列。这是每年的惯例了，若是北平府治下有大灾，燕王妃定会出面请各衙门主官之妻到王府喝茶，商议赈济之事。往年都是周老夫人出面，我顶多就是与旁人一起，给她老人家做个辅佐。今年你父亲新升布政使，周老夫人去世，便轮到我出面了。”
说到这里，她不自觉地露出了几分为难之色来。
谢慕林问她：“娘这是怎么了？这种事也寻常，先前那场大风雪时，你不是就做得很好吗？北平这地方，每年冬季都风雪不断，既然赈济之事会形成惯例，想必娘跟着爹在任上这么多年，也早就习惯了吧？”
文氏叹道：“虽然没什么不习惯的，但往年都是周老夫人做主导，我等只需要听令行事就是。今年轮到我出面……”她又沉默不语了。
谢慕林不明白她有什么好顾虑的：“这种事很难做吗？既然是每年都会有的，想必早就有过旧例。娘要是觉得为难，照着旧例做，总是不会出错的。再有什么事，也可以跟燕王妃商量去。虽然今年是你头一次以布政使夫人的身份参与这种事，可又能比往年困难到哪里去呢？”
文氏告诉她：“不一样的。实话跟你说，周老夫人年高德重，又是燕王夫妇的长辈，往年虽说是燕王妃出面总揽，但她多半是不会过问的，只任由周老夫人做主。可周老夫人早年还能管事，近几年岁数纪大了，精力不济，便把事情交给了儿媳们代办。周家四位太太都曾经替婆婆理过事，可四位太太性情、行事不一，规矩也都各异。我虽然只是从旁辅佐，做不了主，可有些事看得多了，总觉得不妥，很想改一改。奈何除了周大太太与周三太太还愿意听我两句劝，另两位都不怎么把我放在眼里。就是周大太太与周三太太觉得我的话有理，奈何周老夫人做了主，她们为人儿媳的，也不敢轻易改了婆婆的规矩去。”
谢慕林明白了：“今年周家肯定是不能参与这个项目的，娘却能借着爹新官上任之势，根据往年惯例，以布政使夫人的身份成为赈济事务的主导，然后把规矩改过来。这又有什么大不了的？娘你只管去做就是了。今年燕王妃不需要顾及周老夫人，难道还能拦着你行事？”
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燕王妃当然不会拦着文氏。
且不说她一向不会在这种事情上跟藩地里的官员诰命争出风头，今年她也够忙碌的了。永平郡主朱珮的婚事基本已经算是定下了，她得给女儿准备嫁妆。这是她唯一的女儿，她还能不用心吗？
再者，萧瑞如今也算是她的儿子了，他今年是要与谢慕林完婚的。不管他成婚时，是否能光明正大地顶着燕王之子的身份行礼，她身为嫡母也是要好生筹备婚礼的，不可能把事情全都推给谢家办了。那燕王唯一的儿子岂不是要成了上门女婿？燕王府丢不起这个脸！
如此一来，不过就是赈济贫民、灾民之类的小事，众位官太太们就能料理妥当了，她顶多就是过问一声，何必插手进来？至于众诰命们何人为主导，那就更不与她相干了。从前她就没管过，将来也没必要再操心。
文氏与燕王妃相熟，如今又成了亲家，心里很清楚她的想法。说实话，文氏本人也不是什么爱出风头、喜欢争权夺利的人，会对这次赈济事务的主导人身份感兴趣，完全是想要做点实事而已。
她对女儿谢慕林道：“周大太太主持此事时，事事都依从周老夫人定下来的旧例，从来不曾有过改动。周三太太爱用陈米，但粥煮得稠，顺便还会施药或分发姜汤，就是施粥的人手一贯只用自家的仆妇，信不过旁人，引得别家官眷私底下抱怨，周老夫人也很少让她出来。不过这两位都是讲规矩的，另两位周太太就不好说了。
“周二太太出手大方，为了争一个美名，不惜让周家自掏腰包去成全她母女二人的好名声，常常会用上新米、白米与各种干果什么的煮粥。这固然能让百姓得利，却也往往会吸引许多不需要接受赈济的人去领粥。可只要来人多说周二太太与周四姑娘的好话，她就宁可便宜了这些衣着干净的人，反倒嫌弃真正需要接济的贫民肮脏，不会说话。至于周四太太……”
文氏露出了一个一言难尽的表情：“她主持此事时，粥水往往偏稀，用的也都是两年以上的陈米了，舀粥的仆妇总爱缺斤少两的，说话也刻薄，好象打发叫花子似的，惹得那些贫民若不是实在走投无路，都不乐意来领粥。周四太太自己倒无所谓，有多余的粮食，听闻自己就昧下了，倒连累得别家太太们抱怨不已，嫌她吃相难看，带累了别人的名声。因此她做过两回后，周老夫人就不再让她独自出面了，只让她跟在周二太太身后辅佐。可即使如此，她也没少从周二太太那里占便宜。周二太太出手一向大方，倒是对账目上的事不太用心。”
光是周家四位太太，因为处事风格不同，就闹出这么多的花样来了。文氏从前与同僚之妻们看到这个情形，心里实在是别扭之极。她觉得北平城里的诰命们要赈济灾民也好，施舍行善也罢，都该拿出个具体的章程来。就算日后换了不同的主事之人，有规矩在，就出不了大褶子。否则，百姓得不到实惠，出钱出粮的诰命们也没得好名声，岂不是白白花费了许多心力与钱粮？
然而，文氏也有顾虑。上回风雪成灾时，她与城中官眷们一道主持施粥事宜，就察觉到巡抚夫人很想要露个脸，事事都想争主导权。巡抚大人官位虽高，但毕竟是过江龙，比不得周家是地头蛇，周老夫人时常压在她头上，但连燕王妃都不与之相争，她就更不好说什么了，只能跟着退让。可她丈夫已经做到封疆大吏的份上了，谁会甘心屈居人下呢？今年周老夫人缺席，很多事情巡抚夫人便想争个先，好趁机奠定自己在北平府官眷圈子中一人之下的地位。
文氏无心要与巡抚夫人相争，但又怕错过这个机会，以后就再也没法做到自己想做的事了。
她跟谢慕林解释：“我观上回施粥时，巡抚夫人的行事，仍旧是照着旧例来的。她虽有心要把事情做好，可毕竟已经习惯了多年来的做法，一旦哪回她盯得不仔细，底下人做事就会马虎起来。我觉得这太不可靠了。”
谢慕林想了想，便道：“那娘就去争取好了。反正你也不是要跟巡抚夫人争出风头什么的，只是在这一件事上，希望能一展身手罢了。你可以私下去跟她透露自己的想法，只要她在赈济之事上退让，别的事你就可以撒开手，由得她与按察使夫人做主了。这样如何？我觉得巡抚夫人为人还可以，对娘也一向很客气友好，应该不至于小气。再说……”她凑近文氏耳边，压低声音道，“她一向都跟燕王妃亲近的，娘已经是燕王姻亲，想必她也愿意卖你的面子？”
文氏嗔怪地横了女儿一眼：“你这孩子！大姑娘家说这话，就不觉得害臊么？！”
谢慕林淡定地坐直身体：“这种事有什么好害臊的？那不都是事实吗？”
她不害臊，文氏倒先替女儿红了脸。不过听了女儿的话，她也觉得心里有底气了。等到次日出门往