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第196节

 

江明秋和陆知等臣子早已等候着这一刻,纷纷跪下行礼:

“臣参见吾皇,吾皇万岁万岁万万岁!”

祭台四周所有官兵同时跪倒,山呼如潮。

外围的百姓们看着这一幕简直震惊地无法言语,他们看见了什么——当今圣上竟然亲自驾临荆州?!

人群里不知谁先吓得跪拜在地,大呼皇上万岁,众人这才如梦初醒,割麦子般纷纷跪倒。

那些藏在人堆里推波助澜鼓动造谣的大户们,早就吓呆了,两腿发软,差点瘫倒在地。

祭台上被捆绑着的梁渠和水圣爷等水匪头子,更是满脸错愕,不可置信。

萧青冥脸上没有多余的神情,平静的目光缓缓环视一周,嗓音沉淡:“拦河修堤,治河改道,惩治水匪,皆是奉朕之命。”

“朕乃天子,天下山川河流,一草一木,莫非王土。”

“即便真有神灵,也只能由朕册封,臣服于朕,岂容宵小越俎代庖!”

众人皆屏息敛声,脸大声喘气都不敢,四周鸦雀无声,萧青冥的声音远远传开,连远处的浪涛声都成了衬托帝王威势的擂鼓。

他稍一抬手,秋朗和莫摧眉二人翻身下马,来到台前那只石龟面前。

二话不说,一同动手,合力将重达几百斤的石龟翻了个身,让它的肚皮朝上翻出来,叫周围的百姓看得一清二楚。

人群里顿时传出一阵惊呼——那石龟肚皮上竟然也刻着几个字:

“匪乱民,兴巫蛊,罪当诛”!

天子神迹

“怎么石龟肚子也有神谕?”

“河神是在谕示水匪都该杀吗?”

“难道水圣爷所谓的祭神都是巫蛊之术?”

周围围观的百姓一阵喧哗, 那些信众逐渐迷茫,修堤的民夫们也将信将疑,骚动声越穿越远。

有心思活泛的人, 已经隐约猜到石龟两行截然相反字迹背后玩的把戏,但皇帝在此, 天子圣言,谁敢做声?

江明秋站在高台上,趁热打铁道:“诸位乡亲!倘若真有河神, 以此石龟为媒介降下神谕,也是因这些横行作乱,残害相邻的水匪而发怒, 并非因官府修堤治水。”

“倘若祭祀河神只不过是有些心术不正之徒, 利用大家对鬼神的敬畏,兴巫蛊之术, 中饱私囊, 敛财渔利,为非作歹,那么这些人更是罪该万死!”

台下众人的神色渐渐开始变化, 除了一些顽固的信众仍在竭力为水圣爷辩护, 不少百姓露出了动摇之色。

起初,有杨家主为首的北岸大户, 买通了好些地痞打手藏在人群里,带头用各种话术引导乡众, 再加上水圣爷最虔诚的信众在前冲锋陷阵, 言辞激烈, 整个气氛便朝他们一边倒。

荆庭城两岸百姓常年生活在水边, 对河神传说深信不疑, 既然有人说的言之凿凿,自己便也随波逐流,别人怎么说,他也跟着附和。

直到两队威严的禁卫军竖起皇旗,拥簇萧青冥而来,那面明黄华盖之下,象征的是人间帝王的无上权柄。

皇帝远在天边时只是个符号,可近在眼前时,所有人的生死都在他一念之间,谁敢在萧青冥面前放肆?嫌命长吗?

这个时刻,什么河神,什么水圣爷,都变得不重要了,别说那些虚无缥缈的传说,就算河神当场显灵,说不定还得向天子行礼臣服呢。

便是那些最顽固的水圣爷信徒,也不敢为了看不见摸不着的河神,冒着触怒皇帝的风险瞎嚷嚷。

祭台之下,除了窃窃私语的围观百姓,那些别有用心的宵小之辈根本不敢开口,恨不得找个地缝把自己埋进去,生怕被皇帝注意到。

没了这些话术引导,那些从众的百姓也没了依附的主心骨,顿时成了一盘散沙。

有人将信将疑,有人噤若寒蝉,有人敬畏皇权,唯独那些给水圣爷求情,以及要求停止拦河修堤的,再也无人开口了。

江明秋转过身,冷静的目光扫向梁渠和水圣爷等一众水贼头子,道:“既然尔等笃信河神,今日便让尔等求仁得仁,送去见河神去吧。”

陆知等这一刻已等了许久,随手一招,便有官兵上前抓着水圣爷等人,往他们腿上绑上大石头,准备往河里投,如此汹涌的急流,哪怕水性再好,手脚绑上石头也是个死。

死亡的阴影笼罩全身,梁渠浑身冷汗直流,先前那股视死如归的豪气一去不返,双腿抖如筛糠,吓得牙齿发颤:“不……不!别杀我!我不相信什么河神的!”

水圣爷更是不堪,早已哭得涕泪横流,浑身瘫软成泥,趴在地上哭喊求饶:“皇上饶命啊!没有河神,也没有神谕!”

“石龟背后的字,都是我让梁大当家找人刻上去的……我不信河神,我们祖上只是靠河神混口饭吃而已啊……”

两人的话自高台传下去,周围的百姓听得一清二楚,不光是那些激动的河神信众如遭雷击,就连附近看热闹的百姓,都是一片哗然。

“什么?河神传说是骗人的?不会吧?”

“过去这么多年,年年祭祀河神,难道都是假的吗?”

“不可能!我不信!杀千刀的水圣贼头!要是骗人的勾当,我那投入了河中祭祀河神的闺女儿,岂不是白死了吗!还我女儿命来!”

“我们村每年都要给水圣寨上供好大一笔供奉钱,我们这些老百姓一年到头都挣不到几个铜板,日子过得紧巴巴。”

“可是不管怎么上供,河神说发怒还是发怒,该淹水还是淹水,根本没有用,敢情都是骗人的?!”

百姓愤怒的唾骂声沸沸扬扬,许多人捶胸顿足,哭闹不已,越骂越激动,光是喷出的唾沫几乎就要把台上那些水匪头子给淹了。

秋朗最初救下的那几个差点被祭祀河神的少女,也和父母哭作一团,直呼圣上眷顾,要不是刚好碰见萧青冥的船只抵达,自己就要为了一个虚假的谎言白白殒命了。

不少深信河神传说的百姓彻底凌乱了,完全不知道该相信谁才好,那些因怕受所谓“天谴报应”的修堤民夫们,反而大大松了口气。

他们中的大部分人压根不关心是不是真的有什么河神,也不关心水圣爷说的是真是假。

只要自己能安安稳稳活下去,有工钱领,有口饭吃,最重要的是日后不会因此遭受连累招致灾祸,就谢天谢地。

一出石龟神谕的闹剧落幕,水圣爷祖孙几代人费力经营、用来敛财的河神传说彻底宣告破产。

莫摧眉将附近村镇曾经遭受过水匪袭扰的村民,逐一带上高台,控诉水匪之祸。

其中少女阿环,将自己和其他几个村里女子,为了不被掳去水寨逼迫献出初夜,差点祭祀河神一事当众大声说出来,引得众多受害村民心有戚戚。

荆湖水匪多年来做下的恶事,只多不少,多少受害百姓害怕其势力只能忍气吞声,这下终于迎来了为他们撑腰做主的人,一朝爆发的怨气,完全压过了对河神的敬畏和恐惧。

要不是有官兵拦在祭台下,只怕众人就要一拥而上,将那些可恨的水匪统统丢进河里喂鱼!

萧青冥见时机已到,朝江明秋点点头。

江明秋扬声道:“诸位,本官知晓荆湖水寨盘踞荆州已久,其中不少水贼乃是渔民出身,为了生计迫不得已入水为贼。”

“只要手上没有沾染人命,肯主动投降的,朝廷可酌情法外开恩,免除一死,但若继续负隅顽抗,对抗朝廷,破坏治水修堤大事者,朝廷必定严惩不贷!”

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