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第二十二章

 

放纪念日遭受袭击罢了。”她继续解答斯佳丽脸上的疑团说。“新年元旦不再是往常那样了,往常大除夕狂欢一顿,元旦就安安静静养养神。休肯先生有一年在一月一日发表奴隶解放宣言,这一来就此成为所有过去的黑奴的一大节日。他们占据贝待里那头的一个公园,日夜不停地放烟火、鸣枪庆贺,一边喝得烂醉如泥。我们当然只好关紧门,放下全部百叶窗,就像在预防飓风来临一样。所以屋里有个武装的男人,会比较安心。”

斯佳丽皱眉了。“我们屋里一支枪都没有啊!”“会有的,”瑞特说。“外加两个男人。他们明天就会从码头农场运过来。”

“你什么时候要走?”莉诺问瑞特。

“三十日,三十一日我约了朱莉亚阿希礼,要商讨联合阵线战略。”

瑞特要走了!回到那肮脏、破旧、恶臭的农场去!他不能在除夕吻她了。此刻,斯佳丽急得快掉眼泪了。

“我跟你一起去码头农场,”罗斯玛丽说。“我已经好几个月没去了。”

“你不能去,罗斯玛丽。”瑞特耐心回答她。

“瑞特大概说得对,亲爱的,”巴特勒老太太为儿子帮腔。“他有太多事要忙,不能一天到晚陪着你。而且到了那里你也不能光带着你的小女佣待在屋里或到任何地方。那里出入的粗人大多、太杂了。”

“那我就带你的西莉去。斯佳丽会把潘西借给你使唤,帮你穿着打扮。行吗,斯佳丽?”

斯佳丽笑笑。现在哭也没用。“我跟你去,罗斯玛丽,”她娇媚他说道。“潘西也去。”农场也过除夕。没有挤满人的舞会,只有瑞特和她。

“你真大方啊,斯佳丽,”埃莉诺小姐说。“我知道你将牺牲下星期的舞会。你真是好福气,罗斯玛丽,有这么细心体贴的嫂子。”

“我看她们两个都不能去,妈妈,我不答应。”瑞特说。

罗斯玛丽正待张嘴分辩,她母亲稍稍抬起手来阻止她。巴特勒老太太平静地说:“你实在很不会体谅别人,瑞特。罗斯玛丽和你一样喜欢那里,却不能像你一样自由进出。我想你该带她去,更何况你还要到朱莉亚阿希礼那里去。她很喜欢你妹妹。”

斯佳丽只有一半意识到自己在星期一、星期二晚上舞会玩得尽兴。

她现在满脑子只想要在邓莫尔码头农场同瑞特独处。她相信好歹可以摆脱罗斯玛丽,也许这位阿希礼小姐会邀她留宿。那一来就只剩下他们小两口了。

斯佳丽回想起上回在码头农场时,瑞特在房里的情形。他不是曾拥抱她,安慰她,温柔地对她说话?

“你等着看朱莉亚小姐的农场吧!斯佳丽,”罗斯玛丽扯着大嗓门说“见识见识所谓的大农场。”瑞特骑着马在前面开路拨开或拔除穿过松树林,爬过小径的忍冬藤蔓。斯佳丽跟在罗斯玛丽后面,想着别的心事,暂时对瑞特所做的事并不感兴趣。谢天谢地!幸好这匹老马又肥又懒。我好久没骑马了,有点儿精神的坐骑准把我摔下来。以前我多爱骑马那时候塔拉庄园马厩里全是马。老爸爸一向以他的马和我为荣;苏埃伦有一双铁砧手,连鳄鱼嘴都掰得断。卡丽恩就胆小,连小马都怕。可我就常和爸赛马,沿路驰骋,好几次差点赢了爸。“斯佳丽,”他会这么说“你有一双天使般的手和魔鬼般的胆识。你身上流着奥哈拉家的血液,马通常都认得出爱尔兰人,甘受爱尔兰人的驱使。”亲爱的爸爸塔拉树林的味道和这里的一样浓烈,松香扑鼻而来;鸟儿吟唱,脚底下的树叶沙沙作响,一片宁静。不知瑞特有多少英亩地?待会儿问罗斯玛丽就知道,她也许对每一平方英寸土地都了若指掌。希望那位阿希礼小姐不是瑞待所形容的厉害的老太婆。瑞特说过什么来着?她看起来像喝了醋一样。当他讨人厌的时候,总是这么好玩一—除非矛头是对着我。

“斯佳丽!快跟上来,快到了。”罗斯玛丽的喊声从前方传来。斯佳丽用鞭柄轻轻打马的脖子,它就走得快上一点点儿。等她赶上时,他们已经出了林子。开头在灿烂的阳光下,她只看得见瑞特轮廓鲜明清晰。

他多帅啊!骑在马上英姿勃发!他的马充满活力,是一匹骏马,不像她这匹老态龙钟。瞧那匹马的肌肉扭动的样子,瑞特却端坐不动,只有在夹膝和控制缰绳时,才看得出他在动。他的手罗斯玛丽的手势引起斯佳丽的注意,朝她所指的前方一望,斯佳丽不由憋住气!她以前从未关心过建筑物的好坏,也从未留意过。连查尔斯顿天下有名的贝特里区那些宏伟的住宅,在她眼里也只不过是房子而已。然而位于阿希礼男爵封地上的朱莉亚阿希礼家宅邸却有种朴素美,她看出有点跟她以前见过的任何东西不同,而且有几分说不出的雄伟。这栋宅邸孤零零矗立在一大片未经整治修饰的草原上,远离草地上间隔宽阔的步哨——那排古老的参天栎树。方方正正,门窗都镶白框,这栋砖头房子实在很特别,斯佳丽喃喃说着。难怪沿河所有农场里只有这一栋能免遭谢尔曼军队付之一炬。连北佬都不敢冒犯眼前这栋宏伟的建筑。

忽然传来一阵笑声,随即又是歌声,斯佳丽回过头去。这房子使她望而生畏。左方远处有一大片夺目的鲜绿,跟野草那种熟悉的深浓色彩完全不同,几十个黑人男女在那片陌生的绿丛中,边干活边唱歌。

噢!原来他们是干活儿的黑人,正忙着侍弄不知什么庄稼。他们有好多人呢!她的心霎时飞回塔拉庄园那片一望无垠的棉田,那里正如眼前沿河这片一泻千里的绿野一样。哦!是的,罗斯玛丽说得对,这才是真正的农场,像个农场的样子。这里没有任何东西被烧毁,没有任何东西改变,一切依旧。时光并未侵犯阿希礼男爵封地的威仪。

“你肯见我,是我莫大的荣幸,阿希礼小姐。”瑞特说道。他朝朱莉亚伸过来的手弯下腰来,未戴手套的手背恭敬地托住这只手,嘴唇停在正上方规定的距离,因为任何有教养的绅士不会卤莽到真正去亲吻未嫁闺女的手,不论她年纪有多大。

“这对我们两个都有好处,巴特勒先生。”朱莉亚说。“你和以前一样不修边幅,罗斯玛丽,不过我还是很高兴见到你。帮我引见你的嫂子吧!”

我的天!她果然是个厉害的老太婆,斯佳丽紧张地想着。不知她是否要我行屈膝礼?

“朱莉亚小姐,这位是斯佳丽。”罗斯玛丽微笑道。她似乎对这老太婆的批评一点也不生气。

“你好,巴特勒太太。”

斯佳丽相信朱莉亚根本没把她放在眼里。“你好。”她也这样客气地回答,头部轻轻一点,恰如阿希礼小姐冷淡的客气态度一样。这个老太婆当她是什么人呀!

“客厅里备有茶点,”朱莉亚说。“罗斯玛丽,请你为巴特勒太太倒茶。要热水尽管摇铃。我们到藏书室谈正事去,巴特勒先生,等会儿再出来用茶。”

“哦!朱莉亚小姐,你和瑞特谈,我不能在旁边听吗?”罗斯玛丽央求说。

“不行!罗斯玛丽,你不能听。”

我看,再怎么说也是白搭!斯佳丽暗自说。朱莉亚走进去了,瑞特乖乖地随后跟上。

“走吧!斯佳丽,客厅从这里进去就是。”罗斯玛丽打开一扇高高的大门,朝斯佳丽招手。

一进客厅,斯佳丽大吃一惊。这里一点也不像屋主人那样冷淡,一点也不让人感到咄咄逼人。面积很大,比米妮温特沃斯家的舞厅还大。铺在地板上的旧波斯地毯,底色是褪色的暗红,高高的窗子上的帘子是温暖柔和的玫瑰色。宽阔的壁炉内,一把旺火僻啪作响;阳光洒进亮晶晶的窗格玻璃,照亮了室内光洁的银茶具,也照亮了宽阔、舒适的长沙发,以及摇椅上那些

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