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第十六章

 

午的访友活动,走得太快,两颊通红,一进家门就问马尼哥“巴特勒老太太在哪里?”他答称老太太在厨房里,斯佳丽忙不迭向屋后跑去。

埃莉诺巴特勒抬头望见斯佳丽冲进厨房。“好消息,斯佳丽!我早上收到罗斯玛丽寄来的信。她后天就要回来了。”

“最好打封电报叫她不要回来,”斯佳丽急促说道,声音刺耳冷漠。

“我刚听说昨晚北佬找上哈莉特麦迪逊了。”她盯着巴特勒老太太身旁的餐桌。“鸭子?你在拔毛的不就是鸭子?农场的船来了!我可以搭船到农场找瑞特。”

“那船上有四个男人,你不能单独去,斯佳丽。”

“我可以带潘西去,不管她愿不愿意,都得去。桌上的饼干装一袋给我。我饿了,我想在路上吃。”

“可是斯佳丽——”

“别可是了,埃莉诺小姐,把饼干给我,我要上路了。”

我到底在做什么?斯佳丽心里想想几乎惊慌了。我不应该像这样匆匆离开,瑞特一定会对我大发雷霆的。我现在的模样一定狼狈不堪。

光是在我不该去的地方出现就已经够糟的了,至少也还可以打扮得漂亮些啊!我原先的计划根本不是这样。斯佳丽曾不止千次的想象,下次和瑞特见面时会是什么情景。

偶尔她会想象瑞特很晚才到家,那时她正穿着那件领口有细绳松松系着的睡衣,临睡前先梳梳头。瑞特最爱她的头发了,总说是活的东西;在早先日子里,有时他会帮她梳头,欣赏头发发出哔啪微响的蓝色静电。

她也常幻想自己就坐在茶几旁,手指优雅地握着糖夹子,夹一块糖放入杯中,一边悠闲地与莎莉布鲁顿闲聊着。瑞特会看到她过得多自在,多受查尔斯顿最有趣的人欢迎。他会抓起她的手亲吻,糖夹子从指间滑落,但那没关系或者在吃过晚饭后,她和埃莉诺小姐坐在炉火前,如此舒坦,如此亲密,两人间留了一个空位给他。她只幻想过一次去农场的情形,因为她不晓得那地方是什么模样,只知道那里曾被谢尔曼的手下烧毁过。

她一开头想得美美的。她和埃莉诺小姐带了一篮篮糕点和香摈,坐在放有成叠软丝垫的可爱绿画舫里,手中撑着鲜艳的花阳伞,到了农常婆媳向岸上高喊:“我们来野餐了!”瑞特笑着跑向她们,张开双臂。然后然后白日梦成了泡影。瑞特最恨野餐了。他说不像文明人一样坐在椅子上吃,却学动物坐在地上吃食,不如住到山洞里去算了。

当然,她从没想到过会搭着一艘充满恶臭的破船,挤在箱笼桶罐间去见瑞特。

斯佳丽离开市区后,对瑞特生气倒比对北佬半夜闯门更担心了。

万一他下令船员即刻返航,把我送回去可怎么办?

船员把桨插入绿褐色的水中行驶,借着涨潮缓慢推进。斯佳丽不耐烦地望着大河两岸。在她看来,船似乎没在移动。岸边的景物一成不变,一望无际的高高的棕色野草顺着潮水缓缓摇曳——啊,真缓慢啊;后方的浓密林子垂着铁兰那一片片静止不动的灰帘,林下生长着盘根错节、枝叶茂密的常青灌木。四下一片宁静。老天!为什么听不见一只鸟吟唱?为什么天色变得如此漆黑?

天下起雨来了。

船桨还没划向左岸准备停靠时,斯佳丽早已淋成落汤鸡,不住哆嗦,精疲力竭。船艏砰地撞到船坞,这一下才将她震醒,摆脱了紊乱的凄凉心境。斯佳丽抬头,透过打在脸上,弄糊眼的雨水看去,只见火把下有一个穿黑雨衣的人影,脸部被兜帽遮祝“扔给我一条绳子。”瑞特伸出一条手臂,探着身子。“一路顺利吗,小伙子?”

斯佳丽按着条板箱想站起身,无奈双脚一个不稳,整个人往后倒去,撞翻了最上层的箱子。

“搞什么鬼?”瑞特接住船员扔来的套索,套上系船柱。“再把船尾的绳子扔上来。”他命令道。“什么东西那么吵?你们喝醉了不成?”

“不是的,瑞特先生,”船员齐声说。这是他们离开查尔斯顿码头后,第一次开口。其中一人指着驳船尾部的两个女人。

“我的天哪!”瑞特说。

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