噩梦
聚时常用的后院，发现阮明珠，阮明鸢和崔婉都已经在那里了，正和一名绿衣女子有说有笑，兰湘跟一群婢女们在一边端茶倒水。
那绿衣女子看着和依依等人差不多大，眉目清丽，举止活泼而不失优雅。虽然依依此前未见过此人，但她当下就明白，这位女子便是今日的客人，叶家小姐叶舒窈。
对于叶家，依依知道的很少——就跟汴京中其他勋贵一样。她只知道叶家和阮家一样也是世袭的名门，只是现下已无甚实权，空有一个镇国公的头衔罢了。
不过依依也听说过，叶家少爷是个争气的。在她回阮家的同年，叶家少爷叶瑾一举高中，颇得圣上青睐，只是任职地点在外地，连带着这些年父母和妹妹都没少往外地跑，阮家便没什么机会和他们接触了。
“小姐！”兰湘正拿着一个盛有酥皮点心的瓷碟，眼尖发现了朝这边走来的依依，便挥手示意。
依依对兰湘微笑点头，走向姐妹嫂嫂和叶舒窈聚集的凉亭。崔婉站起来往一边走动两步，腾出一个空位，“依依来得正好，我们正和叶姑娘聊得欢呢。”
可剩下的人还没说什么，阮明鸢便撇了撇嘴，“来这么晚，不如一开始就别过来，大家本来聊得好好的，又被你打断了，你没点时间观念的吗？”
“呃……”正准备和叶舒窈打招呼的依依停住脚步，“可……可是……”
阮明珠皱起眉头，轻轻呵斥了一声，“鸢儿！”阮明鸢却撇过了头，不想再说话，她身边伺候的银钏也随着主子的模样，不屑地转过了头。玉莲则是和其余的下人交头接耳了起来。兰湘气得跳起来想打银钏，被身边的另一名婢女拉住了，此举招致了银钏的挑衅。叶舒窈用好奇而惊讶的目光看着眼前展开的一切，视线时不时往依依的方向看。
众人的声音传入依依的耳中，化为一团团蒸汽，熏得她面红耳赤。她想，早知道不该来的。
“诶——这是什么情况？”叶舒窈终究忍不住出声问道，看着依依，“你可是阮家的姑娘？之前没有在林家见过你哎。”
依依只是木愣愣地站在原地，还没等她组织好语言，就听崔婉开口道：“叶姑娘，这位是依依，和明珠，鸢儿一样都是咱们阮家的妹妹，只是早些年因为身子弱一直在外地养病，最近才回的府，难免和我们生分些。”
“原来如此。”叶舒窈眨眨眼，“很高兴见到你，依依。”
“啊，啊好的……嗯，叶姑娘，我是阮依依，嗯——”依依慌乱地行礼，差点碰掉头上的钗环。
叶舒窈噗嗤笑出来，炯炯的目光仿佛能看穿背后的真相——事实上，依依觉得她也确实看出来了怎么一回事。其实——关于依依身世的这套说辞，她料想没几个人会当真。然而，侯府还是选择了在这方面撒谎。
“不用那么紧张，”叶舒窈笑道，“你跟明珠，鸢儿一样叫我‘窈窈’吧，家里父母和兄长也都是这么叫我的。崔姐姐说你之前身子弱，现在好些了吗？”这话虽并无明显的恶意，但其探究之意在场的人都听得出来。
依依感到浑身不自在，仿佛自己就是个被大家打量，评头论足的娃娃。“……多想叶姑娘……呃，窈窈关心——我现在好了很多……”
“那上次你没有去林家赴宴，也是因为身体不舒服吗？”叶舒窈继续问道，仿佛要刨根问底。
“哦，对，是的，是的，那时候我确实生了场病。”依依实在是不想再说下去了，“抱歉……我突然感到头有点晕……我，我先告退了。”
她一点儿回话的机会都不留给别人，说完这句话就提着裙子离开了后院。兰湘边喊着“小姐”边追着依依，阮明珠摇头叹气，坐回去继续跟叶舒窈聊天，崔婉则是小声说了阮明鸢几句——然而阮明鸢仍是那副“我不听”的样子。
依依几乎是落荒而逃，回房间的路上正巧碰见长兄阮霁从父亲的书房里出来，也只是匆匆朝他行礼后就跑开了，留下阮霁一人站在原地感到莫名其妙。
依依头都不回地穿过阮府交错复杂的走廊，也不管兰湘在后面喊她，回到自己的闺房后“唰”地一下把门拉上，整个人颓废地坐到了桌边。
“小姐，小姐？”兰湘在外头敲敲门，“您还好吧？小姐？您知道，四姑娘一直都这样……唉，奴婢也不知道该怎么办……”
依依默然地看着自己还没做完的针线，心头倍感烦躁，将它推到一边。“兰湘，你让我一个人静静好吗？”
“……好吧，小姐，奴婢告退。”
兰湘悻悻地闭了嘴，依依则是一个人坐在屋里发愣。
她现下的心绪很复杂，愤怒，委屈和烦躁多多少少都占了一部分，总归没有感到很高兴。依依忍不住又回想起生母去世前叮嘱过的话，让她在阮家做听话的好孩子——可是，她做了，她尽力地做了，她没有和阮夫人顶过嘴，阮明鸢嘲笑她，下人和兄弟们都拿异样的目光看她，她都没有反击。甚至大家让她隐瞒自己的真实出身，她都照做了。可是，这样做到底给她带来了什么？就是阮明珠和兰湘，加上一个崔婉对她不错，可那样就足够了吗？
方才叶舒窈打量她的眼神，实在是让依依感到如芒在背。她不敢去想象叶舒窈会在背后怎么议论她，对于阮家这种连拙劣都称不上的说辞会是什么看法。如果，依依想，如果方才的表现，让她乃至整个阮家都叫外人看了个大笑话，那……
依依把头埋在臂弯里。她又不自主地想到了谢筱茹——尽管这个人现在并不在她身边。依依想，自己确实是个糟糕的人，明明谢筱茹的状况比她更加艰难：失忆了，而且还得起早贪黑做活挣铜板，但依依却觉得自己和谢筱茹的境遇有某种相似之处，都是会被人议论，和周围格格不入的存在。
她自嘲地笑了笑，上天到底还是垂怜于她，至少能让她遇到谢筱茹这么个人吧。
直到叶舒窈离开阮家，依依都没有从闺房里出来。送走叶舒窈后阮明珠找到依依的房间，见大门紧闭着，站在外头思索半天，最终还是摇摇头离开了。依依估计不想见到她，阮明珠心里如此揣测。也好，让依依自己一个人调解调解吧……
除却上午发生的小插曲外，和叶舒窈小聚的时光过得还算愉快。甚至阮明鸢转头就摇着阮明珠的手，让她写信给叶姐姐，商量什么时候再聚。
也好，阮明珠想，跟叶舒窈打好关系，从某种程度上来说也跟叶府搭上线了。阮明珠上一世对朝堂政事不怎么关心，但也记得叶家后面颇得皇帝器重，阮家和叶家交好，无论如何都不会有坏处。
虽然也不敢保证阮家不会因此免于上一世的悲惨结局就是了。阮明珠自己有把握可以避免嫁给前世的夫君——上辈子她瞧上他时不知道他日后在政治上站错队，导致了他们的惨死不说，也间接导致了阮家的倒台。重生之后，阮明珠基本上避开了和他见面的机会，只要二人的婚事不成，阮家垮台的可能性就大大降低。
但这就能弥补所有遗憾了吗？阮明珠又看了一眼依依的房门，心里五味杂陈。上一世的依依结局也并不好，远嫁给边疆一位阮明珠不记得名字的军官后就再也没回来过——但阮明珠听说她在夫家饱受蹉跎，想来也是极为唏嘘。这一世，阮明珠想，如果父母哪天要给依依说婚事，自己再劝劝，说不定也能避开前世远嫁的命运。不过，到底会不会过得更好就不得而知了。
当然，阮明珠并不知道依依和谢筱茹的事，依依也根本不敢将这事和其他人说。然而依依在期盼着，谢筱茹会在夜幕降临时从窗户爬进来，像之前那般亲吻她，拥抱她，在床上给她带来抚慰……