十三、夜深深深
那男人瞬间面如金纸，瘫坐在地上，满头汗水，不断抹着脸，苦哈哈地说：“二爷，这……实在是……那日子捉襟见肘，当时我向府里递了信，也没人管。况且这抵押的不是旁人，是老爷的亲叔叔，还不都是一家人，等匀出银子时拿着银子去衙门……”
严正青没等他说完，抬起桌上的茶盏，茶水泼了男人一头一脸。里面泡着的红枣落在地上骨碌碌滚了好几圈，恰好停在付遥脚边。
付遥把枣捡起来，听见严正青冷笑一声：“蠢货。”
男人来不及挣扎，被两个家丁拖下去。
严正青昨晚毫无睡意，在书房抄佛经抄到天明，心思倒是越抄越烦躁。不等他理出头绪，那边门房递来的信和这个昏头昏脑的庄子管家一齐到了。
这管家无能胆小，又贪心不足，被许家那边忽悠着就把庄子抵押到许祁叔叔手里，还去衙门留了印契。
正常讲，主人直接去告发这种恶仆，那定是不管三七二十一，先将这等胆大包天的下人打一顿板子再说。坏就坏在抵押给许祁的叔叔，亲族尊长为先，去衙门定然是要被和稀泥打回去，再重那就是卑幼告发尊长，到时先挨板子的得是严正青了。
字迹潦草的佛经被卷起来塞进暖炉里烧了，严正青这才看向付遥，放缓语气：“大早上过来做什么？”
“早早醒了，想跟二爷说说话。”付遥头一回看严正青发怒，随口扯谎，“我没上过学，心里慌张，怕先生嫌弃我。”
“那张先生同我认识，多给些银子便罢，他人很和蔼。”严正青早已择定老师人选，低头开始写帖子，“又不需要你去考功名做官，开蒙而已。他若是随意罚你骂你，只管赶他出去。”
严正青心里有气，说话间也不似平日，付遥倒觉得有几分新奇，安抚道：“我自然会用心学的，否则也是给二爷丢人。”
严正青摇摇头，叹一口气，将两封银子并请帖一起，令陈松亲自送过去。
这位张先生名叫张牧之，已做了十多年的秀才，平日就是去坐馆教书，但上门教青年认字还是头一回。
付遥见他穿着整洁讲究，不知道严正青使了什么法子，直接把这种先生请上门给小妾上课，心里不由惴惴不安。好在张先生虽然不苟言笑，上课时倒尽心尽力，付遥捧着石板在小书房认了一上午的字，头晕眼花，方知这读书也不是一件易事。
好不容易捱到中午吃饭的时候，付遥先去后院没找着人，又听到前面隐隐传来喧哗的声响，立刻快步赶过去。
陈松带着几个壮实的家丁婆子守在门口，脸色沉沉，见到付遥，方和缓一些，说道：“付公子过来做什么？这儿人多口杂的，若要出门，从南角度小门走吧。”
付遥瞥见门外近十个闲散作态的人或坐或蹲，地上还铺了白布洒了纸钱，见有人经过就扯着嗓子干嚎哭骂，顿时皱紧了眉。
“这是怎么回事？”
“乡下庄子来人闹事罢了。”陈松摇头，“暂且不管他，这帮人拿不到钱，过两天就算了。”
付遥却说：“那也没有这样任由他们闹的理，门口晦气成什么样了？二爷呢？”
陈松还未开口，身后就有人说：“你怎么到这来？”
付遥回身，严正青站在他后面不远，臂上缠着白花，问他：“下课了？上午学得如何？”
付遥硬着头皮回：“学得还好，先生教我很用心。”
严正青笑了笑，也不知信没信，招手让他过来。付遥走近，严正青抬起他的右手臂，亲手在他胳膊上系了朵白花。
付遥心下一跳，不知怎么的，张开手抱了他一下。
严正青在他放手后，原本紧绷的神态放松些许，不痛不痒地说句“胡闹”，接着将付遥向后一扯：“退后些，仔细冲撞到你。”
却见几个精壮汉子自街那头走来，径直站到门外这些人背后，正在这时，严正青说：“开门，迎客。”
大门轰一声被推开，门外的汉子和门里的家丁婆子个个身手凶悍，呼啦啦把那几个闹事的人压住，用绳子捆了双手。
严正青站在门口，一身黑衣，映衬得脸越发白，他微笑一下，理了理手臂上的白花，说道：“既是来祭拜的客人，严某自然以礼相待。先夫灵堂就在院内，请。”
这一伙人吵嚷叫骂着被押入正堂，剩下两个婆子动作麻利地开始清扫外面的狼藉。严正青抬手示意陈松锁门，问付遥：“你要一起去看看热闹么？”
付遥忙问：“我可以？”
严正青说道：“走吧。”
付遥走了两步，握住严正青的手，才发现他的掌心湿冷，竟是出了层冷汗。严正青侧头看他，付遥却更握紧他，心中莫名升起怜爱之情，呆了会，说：“若、若有什么事，让他们先打我就是。”
严正青这下真是笑出声来，付遥恼得恨不得钻进地里，听严正青道：“他们哪里有这么大的胆子？”
走了几步就到堂屋，里面已经闹得如同一锅煮沸的水。付遥松开手，警惕地走在严正青身侧，听一人忽然把矛头转向他：“这就是老爷先前养的那个么？还没抬进门，那肚子里的种也能认？”
严正青脚步不停，只瞥那人一眼，言简意赅说：“打。”
旁边站着的家丁二话不说，抬手结结实实抽了那发话之人两耳光，登时打得他面目红肿，瞬间满屋安静下来。
严正青一直走到牌位跟前，上了三根香，又让开对付遥说：“你来。”
付遥有样学样上了三根香，严正青说：“倒茶。”
付遥将茶递过去，严正青接着，看也不看，仰头喝了，说：“我既已认了，那他便是许家的人，来日写上族谱，还有什么好说？”
他转身在主位的椅子上坐下，道：“各位不是来祭拜老爷么？怎么不拜？”
闹事人中，有审时度势的，跪下假模假样磕三个头，欲要起来时却被按住。另有不愿意跪的，被强行打一顿按下去，好一会才安生下来。
妾室并无资格与正房同起同坐，付遥站在严正青身后，看着他疲惫地支着头，慢慢说：“前两年事务繁忙，老爷为了商路的事天天在外跑，我一人独木难支，于是对下面的人也放松管教，没想到养出这等欺主的恶仆。如今老爷尸骨未寒，这便上门滋事，瞒报假账，偷鸡摸狗。我不过是坤泽，下不去手罚你们，就舍出这个脸，去衙门走一遭吧。”
话音未落，不待这些人吵嚷，陈松已带着两名衙役并一位面容和气的青年男人进来。
严正青起身行礼，那两衙役问：“可是你报的官？”
“是。这等瞒上欺下的刁仆，我想还是交由官府处理较好。”
两个衙役闻言，一头说：“正是，县老爷也不支持私刑哩。”
许府富庶，年年更是本县的纳税大户，来之前衙役就得了县令的嘱咐，当即也不废话不啰嗦，并几个家丁一起将人捆了，遇上不老实的，解下腰间的棍子就抽打过去。
严正青对陈松使了眼色，陈松会意，自腰间掏出两封银子，递给两位衙役，笑道：“辛苦辛苦，二位爷回去也买些茶喝。”
衙役也不推拒，径自收了，说道：“且放心罢，定不会轻饶了这些人。”
那一同前来的青年男人则走上前，对严正青道：“可有其余证据？一起交来，我带回县衙去。”
他说完，想起什么，补充说，“我是新来的长随，姓何，这事是老爷专门交代的，省得日后再跑一趟。”
那些账本和作假的印契都在书房，严正青颔首